Đó là mùa hè năm 1981. Ned Weekks (Mark Ruffalo) là một nhà văn đồng tính công khai đến từ thành phố New York, đi du lịch đến Fire Island ở Long Island để chúc mừng sinh nhật của người bạn Craig Donner (Jonathan Groff) tại một ngôi nhà bên bờ biển. Những người bạn khác tham dự bao gồm Mickey Marcus (Joe Mantello) và Bruce Niles lôi cuốn (Taylor Kitsch), người gần đây đã bắt đầu hẹn hò với Craig, người còn trẻ và có vẻ có sức khỏe tốt. Tuy nhiên, khi đi dạo trên bãi biển, Craig cảm thấy chóng mặt và ngã quỵ. Sau đó, khi thổi tắt nến trên chiếc bánh sinh nhật của mình, Craig bắt đầu ho liên tục.
Khi quay trở lại thành phố New York, Ned đã đọc một bài báo trên tờ Thời báo New York có tiêu đề “Bệnh ung thư hiếm được chẩn đoán ở 41 người đồng tính”. Trở lại thành phố, anh đến thăm văn phòng của Bác sĩ Emma Brookner (Julia Roberts), một bác sĩ đã chứng kiến nhiều bệnh nhân mắc các triệu chứng của các bệnh hiếm gặp mà thông thường sẽ vô hại trừ khi hệ thống miễn dịch của họ bị tổn hại. Tất cả những trường hợp này dường như đang xuất hiện ở những người đồng tính nam. Trong phòng chờ, Ned gặp Sanford (Stephen Spinella), một bệnh nhân có khuôn mặt và bàn tay bị tổn thương da do Kaposi’s sarcoma, một loại ung thư hiếm gặp. Brookner kiểm tra Ned, nhưng thấy rằng anh ta không có triệu chứng của căn bệnh này. Cô yêu cầu Ned giúp cô nâng cao nhận thức về căn bệnh này trong cộng đồng đồng tính nam.